ヤフオクで落札したそろばんが届いた。
明治時代から3代続いてきた老舗「雲州堂」のそろばん。土に還らないプラスチック玉は触り心地もよくなさそうだし、昔につくられた木製のそろばんを探していたら、これを見つけた。
珠につかわれている木の品種は、「イスノキ（柞の木）」。初めて名前を聞く木で、調べてみると、マンサク科の常緑高木で、日本では関東以西で自生しているとのこと。とても堅い木なので、櫛、杖、木刀、小刀などにも利用されてきたらしい。
何ともきれいなチョコレート色。イス珠のそろばんはもう生産していないらしく、運よく貴重なそろばんと出会えた。
届いたらすぐに練習したいと思って、そろばんが届く前に参考書「絵でわかるそろばん」（堀野 晃 著）
を買ってきていた。
近所の書店では、そろばんの本がほとんどなく、高松の大きなジュンク堂で見つけてきた。これ一冊で、足し算、引き算、掛け算、割り算、それに暗算も学べて、珠算検定の10～3級、暗算検定の8～3級に対応している。説明が丁寧でわかりやすく、そろばんの豆知識もいろいろ載っていて面白い（そろばんが中国から伝来した当初は、大工職人や指物師がつくっていたので、梁、桁、枠といった建築用語が使われる、など）。
そろばんをやり始めて2日目、そろばんを早くやりたくて早朝に目が覚めた。新しく買ったゲームを早くやりたくて早起きした子ども時代を思い出した。
本を読みながらそろばんをはじいていると、どうもおかしいなぁ、ということがでてくる。こんなに非効率なやり方でいいのだろうか、と疑問に思い、子どもの頃にそろばんを習っていた相方に尋ねると、目から鱗の方法を教えてくれて、一気に計算が速くなった。先達はあらまほしきことなり。
本を開いてそろばんを弾き、やり方があっているか相方に見てもらっていると、いきなり難しすぎる問題をしているとつっこみ。そろばん教室では、最初は一桁＋一桁をひたすら続けるような練習をするらしい。買った本は一冊で幅広く網羅しているので、掲載できる練習問題の数が限られている。
それでは、ということで、1+1=、1+2=、1+3＝…と規則的に練習。珠の動かし方や指使いが正しいかどうか、相方に見てもらっていたが、1+60くらいで、「いつまで見てやなあかんの！？」と再びつっこみ。そりゃそうや。と言いつつ、その後も、1+2+3+4+5…を計算していく練習が始まり、朝から何時間もそろばんの特訓に付き合ってくれた。
2日間の特訓で、ひとまず、足し算と引き算の方法はわかった。小学生の頃、そろばんの授業に付いていけず、そろばんにはずっと苦手意識があったが、ちゃんと勉強すれば、それほど複雑なものではなさそうだ。まだたどたどしいけれど、練習あるのみ。
木の珠を弾くと音も感触も心地よく、ちょっとクセになる。電卓を叩くのは好きではないけれど、そろばんを弾くのは楽しい。そろばんがこんなに楽しい道具だったとは、もっと早く知っていればよかった（今からでも遅くない…）。
そろばんをしていると、頭の普段使わない場所を使っている感じがする。久しぶりにしっかりと頭を使えたのか、頭が活性化してきた。そう相方に言うと、「普段、どれだけ使ってないんよ！」ともっともなつっこみ。そろばんを始めたおかげで、普段からもっとちゃんと頭を働かせなくては、という教訓も得られた。
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by 硲 允（about me）
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