田んぼの稲（ハッピーヒルという品種）が順調に育っています。
今年でお米づくり4年目。耕さず、肥料も農薬も与えず（草木灰をたまに撒くくらい）、水も引かず（隣の田んぼからある程度染み出てきますが）で、毎年元気に育ってくれています。
近所の米農家さんが、「株が大きいなぁ」と言ってくれて、たしかにそう言われてみると、今年は今までで一番大きく育ったように見えます。
稲の列の間に入っていって鎌で草を刈りやすいように、一般的な田んぼよりも間隔を広めに植えているので、その分、株が大きくなれるゆとりがある、という理由もありますが、土がだんだんよくなってきたようにも思います。最初の頃は土が固かったのですが、歩くと地面が沈む感じがするくらいに柔らかくなってきました。トラクターで耕さずに草を刈り続けていると、草の根っこが耕してくれて、空気や水が通る隙間ができて土がふかふかになってくるようです。最初の頃は稲の根が浅くしか張れていませんでしたが、今年はもっと深くまで根を張れているのかもしれません。それと、今年はこまめに草刈りをしたのもよかったのかも。田植えした後、全体の草刈りを3回しました。
今年はなかなか穂が出ないなぁと思っていたら、雨上がりの日に様子を見に行くと、いつの間にか穂を伸ばして花を咲かせていました。
葉っぱとたくさんの穂が力強く空に向かって伸びています。
穂の粒々の間に白く小さく見えるのが花。自分で育てるまで、稲の花を見たことがなかったし、花を咲かすということも知りませんでした。小学生の頃、通学路に田んぼがあったのに、何となくしか見てなかったんだなぁ（当時は興味もなかった・・・）。
花を咲かせている間は、中に入っていって草を刈ったりせず、そっとしておくのがいいそうです。がんばってくれてるねーと心の中で声を掛けながら、そっと見守ります。
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by 硲 允（about me）
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