香川の琴南地方ではかつて、稲作に徳島から山を越えて牛を借りてきたらしい。

香川県まんのう町の旧琴南中学校の近くにある「中通集落」でも、「かがわ・山なみ芸術祭」の展示が行われています。

看板と旗が立っているけれど、見たところ民家で「入っていいんやろか？」という感じでした。地図を持って後からやってきた人たちが堂々と入っていったので、大丈夫らしいとわかり、ついて行きました。

昔の立派な家です。

急な階段をのぼると・・・

白い牛がいました。高橋理加さんの作品（「牛送り」）です。

この地方の稲作には50～60年前まで牛を使っていたという。古い農家には、住居とひと連なりに牛舎があり、牛は人と共に生活していた。その農家の良き働き手であった牛は、聞けば山向こうの徳島から借りてきたという。春先にやって来た牛達は秋の収穫を終えると、その労働に見合った米を積んで帰るというのだ。私の作る、疲れきって、やせ細って、報酬の米俵を背負うこともなく還る牛達は、見えないところで我々の豊かさを支えてくれる「誰か」と重なる。

とのこと。

つい最近、この辺りのことに詳しい方からこの話を教えてもらったばかりで「面白いなぁ」と思っていたところでした。琴南のお米は特別に美味しいけれど、山向こうの地域では美味しいお米が育たなかったそうです。